Đến Nhật Bản vào tháng 8, du khách sẽ có dịp tham gia lễ hội Obon (lễ Vu lan) lớn nhất trong năm và chiêm ngưỡng cánh đồng triệu bông hoa hướng dương bung nở tuyệt đẹp.
Lễ Obon hay còn gọi là lễ Vu lan diễn ra từ ngày 13-15/7 Âm lịch (tức tháng 8 Dương lịch). Đây là dịp những người xa quê trở về thăm cha mẹ, ông bà hoặc đi viếng mộ những người thân trong gia đình. L ễ hội này diễn ra trên khắp nước Nhật với không gian linh thiêng, trở thành nét văn hoá độc đáo, ý nghĩa của người dân xứ Phù Tang. Khá giống rằm tháng 7, ngày xá tội vong nhân của Việt Nam, lễ hội Obon mang ý nghĩa là linh hồn của những người đã khuất sẽ quay trở lại nơi trần thế.
Nếu người Việt có tục đốt vàng mã, các gia đình Nhật Bản sẽ dâng lên tổ tiên những chiếc bánh khảo làm từ bột gạo nhiều màu sắc và giỏ hoa quả đẹp mắt. Trên các tuyến phố, vũ điệu Bon-Odori được trình diễn náo nhiệt. Tương truyền vũ điệu này bắt nguồn từ câu chuyện của Phật tử Mokuren. Vì quá nhớ thương và muốn giải thoát người mẹ quá cố khỏi cảnh đói khổ dưới địa ngục do những nghiệp ác, điều ích kỷ mà bà đã làm, người đã dùng phép thần thông để tìm thân mẫu khắp trên trời dưới đất.
Lễ hội kết thúc với nghi thức Toro Nagashi (thả thuyền giấy). Các con thuyền được xếp bằng giấy rồi thả trên dòng sông. Hình ảnh này được coi là biểu tượng để tiễn đưa linh hồn những người quá cố trở về thế giới của họ. Cùng với đó, ở nhiều nơi, lễ hội pháo hoa cũng được tổ chức hoành tráng.
Trong lễ hội Obon, người ta thường mặc trang phục truyền thống yukata, một loại kimono với chất liệu vải mỏng và mát. Người dân ở đây sẽ tổ chức các cuộc đi chơi ngoài trời hay tham gia những trò chơi dân gian sôi nổi. Dưa hấu là một trong những loại quả được sử dụng nhiều nhất trong lễ hội.
Vào những ngày hè, ở Nhật Bản, cánh đồng hoa hướng dương thêm phần rực rỡ dưới trời xanh và nắng vàng như mật. Vẻ đẹp ấy sẽ càng quyến rũ và nổi bật hơn khi bạn có dịp tận mắt chiêm ngưỡng một trong những cánh đồng hoa hướng dương đẹp bậc nhất Nhật Bản tại lễ hội Mashiko Sunflower.
Nếu như Hokuryu ở Hokkaido tự hào là “quê hương” hoa mặt trời với cánh đồng nổi tiếng lớn nhất Nhật Bản thì Mashiko, xứ sở đồ gốm nung phía đông nam tỉnh Tochigi, cũng “kiêu hãnh” với vùng đất triệu bông hướng dương khoe sắc, trải thảm vàng rực rỡ. Để tất cả hoa hướng dương đều bung nở lộng lẫy đúng độ, người làm vườn ở Mashiko đã phải chăm sóc công phu. Nếu có dịp tới Nhật Bản vào tháng 8 tới, bạn có thể dừng chân để ghi lại khung cảnh tuyệt đẹp tại thiên đường hoa vàng.
Tham gia lễ hội Mashiko Sunflower, du khách còn được thưởng thức âm nhạc truyền thống Nhật Bản và các hoạt động giải trí, ẩm thực diễn ra tại đây. Bạn cũng có thể thưởng thức những đặc sản đặc biệt được làm từ loài hoa này. Bia hoa hướng dương, hạt hướng dương, hay mì ống được làm từ hoa hướng dương… là những sản phẩm thường được du khách lựa chọn mua về làm quà.
